簡孝文醫師 醫聊網

簡孝文醫師 撰文

2024年04月16日

坊間流傳大量推銷「肉鹼」的廣告，宣稱可以增強肌力及減輕體重。

到底什麼是「肉鹼」？

掏腰包之前有看過正確的資訊嗎？

花錢事小，但如果買的東西會傷身，那豈不是賠了夫人又折兵。

此文說明發現「肉鹼」的來龍去脈。

在1905年，Gulewitsch及Kutscher這兩組德國醫學家先後發表論文，宣布在人體發現一種物質，後來將它命名為carnitine（中文譯為肉鹼）。

為什麼叫做carnitine？因為這種物質在肌肉內特別多，而拉丁文carne的意思是「肉」，所以用carne這個字首造了carnitine這個新字。

發現20年後，醫學家在1927年解開它的化學結構，發現與膽鹼（choline）很像，就一直認為它對人體是很有用的物質，於是1930年代的科學家前仆後繼投入研究，但徒勞無功，不知道它來自哪裏？去向何處？有何功能？

當時人們覺得「肉鹼」像是謎。

失敗接著失敗，醫學界逐漸失去對它的狂熱，淡忘它了。

直到發現它50年後，Carter在1952年發表的論文才又重新掀起對它的研究興趣。

Carter是何許人也？

其實他不是研究人體的醫學家，他是一位昆蟲學家，專門研究蟲子。

講到這裡，故事要往前拉到1943年的倫敦皇家學院，Fraenkel這位昆蟲界的大師在此受聘主持研究計劃，主要是探討昆蟲需要哪些維他命及營養，希望能找到方法殺死害蟲，保護農作物。

自此之後，Fraenkel的團隊陸續發表了許多重要的研究報告，包括Carter在1952年發表的這篇論文。

當時Carter在研究黃粉蟲（學名是Tenebrio molitor），它的綽號是麵包蟲，結果發現其幼蟲需要某種物質才能生存下去，研究設計故意讓幼蟲挨餓，如果缺乏那種物質，幼蟲會「肥死」。

什麼是「肥死」？

即幼蟲體內的蛋白質和碳水化合物都消耗殆盡，唯獨只留下一大堆的脂肪。

表示這個物質可幫麵包蟲消化脂肪！

後來昆蟲學家將這個物質純化出來，發現它竟然是醫學家淡忘多年的「肉鹼」。

之後在蟲子的研究，陸陸續續知道了「肉鹼」的前世今生，包括它是如何形成，如何銷毁，以及它的諸多功能。

醫學家也藉力使力，逐漸解開「肉鹼」在人體的謎團。

正是所謂外行的看熱鬧，內行的看門道。

本文介紹各位看清楚「肉鹼」的門道。