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古希臘人看胰臟：一塊肉？

簡孝文醫師 撰文

2025年06月25日

人體在胃的後面有個長條形的器官，橫跨上腹部，其英文是Pancreas，中文譯名為胰臟。

胰臟是個重要的臟器，與消化有關，也與調節血糖密切相關。

胰臟的故事是怎麼來的？

這先要從古埃及説起。

埃及人製作木乃伊，要將亡者所有的內臟拿出來，所以一定會經手胰臟這個器官。

但古埃及的醫學文獻並沒有把它視為一個獨立的臟器，似乎認為它只是「一團肉」或是「一團脂肪」。

而古希臘人怎麼看待胰臟呢？

希臘的亞里士多德 （Aristotle，公元前384-322年）於西元前3世紀出版過一本書Historia Animalium（直譯為「動物的歷史」），書中就有提到pancreas，表示在當時已經普遍用到此字，只是沒有指名是哪個特定的器官。

希臘文pan這個字根的意思是「全部」，Kreas字根則是「肉」，所以Pancreas此字的意義是「一團肉」。

古希臘的赫羅菲拉斯（Herophilus，公元前335-280年）被尊稱為「解剖學之父」，他在西元前300年的文獻中曾描述上腹這個臟器，所以後世有人推崇是他發現胰臟的。

最後，也是由希臘的醫生拍板定案，魯弗斯（Rufus of Ephesus，公元80-150年）在公元100年左右將上腹中央的這個臟器正式命名為Pancreas。

至於胰臟的功能，被古羅馬的蓋倫( Galen，西元138-201年)定案，他認為胰臟是緩衝用的墊子，用來保護大血管及胃，讓肚子裏重要的內臟不要受到外力撞擊的影響。

這位大師對胰臟的見解誤導了歐洲學界，沒有人敢質疑，時間足足超過1500年。

直到19世紀末，科學家才逐漸揭開它的神秘面紗，終於瞭解到胰腺與糖尿病之間的關係匪淺。