簡孝文醫師 撰文
2019年12月04日
日前，參加一個民間社團的聚餐，席中大家有小酌，天南地北就聊開了。
後來聊到酒精的代謝，談到東亞民族常欠缺「乙醛去氫酶」這種酵素，所以不容易分解掉「乙醛」，乙醛就會累積在體內，因此，只要喝一點點酒，就會臉紅、心跳加快、頭痛。臨床上稱為「酒精不耐症」。
大夥兒越談越有興趣，結果，連隔壁桌的朋友也湊過來聊。
李先生：我之前有聽人家講過，喝點酒就臉紅，代表肝臟功能很好的。
簡醫師：其實，這是把因果關係弄顛倒了。
趙先生：怎麼說呢？
簡醫師：酒一旦入口，口腔、喉頭、和食道，是最先接觸到酒精的地方，首當其衝。
錢先生：所以這些地方會怎麼樣？
簡醫師：酒精的有毒代謝物，最開始就在這裡產生，身體的這些部位，犧牲自家的健康，跟這些毒物奮戰，剩下部分的酒精，才會到肝臟，所以對肝的傷害比較小。
孫先生：怎麼說呢？
簡醫師：我來講正確的邏輯關係，事實上，是因為食道這些器官已經承受了酒精的第一波炮火，抵銷了部分的攻勢，因此後線的肝臟遇到比較輕微的攻擊，得以保存肝功能。
李先生：蛤！是這樣喔？
簡醫師：此外，如果欠缺「乙醛去氫酶」這個酶，也就是「酒精不耐症」，喝酒後會很不舒服，可能就會避免飲酒過量，甚至戒酒，因此，也比較不會傷害到肝臟。
趙先生：原來如此⋯⋯
簡醫師：基於上述的兩個理由，喝酒臉紅的肝臟才得以倖免於難，而不是像坊間以訛傳訛的說法，說什麼是因為原來的肝功能比較好，所以喝酒容易臉紅。
呂先生：簡醫生，你剛才有説，如果身體長期累積乙醛，容易罹癌，是會得哪一種癌症？
柯先生：應該是肝癌吧？
簡醫師：根據醫學研究，酒精跟許多癌症都有牽連，就像瓜田李下，責任歸屬分不清楚，但是，跟酗酒關聯性最強烈的癌症，是頭頸部的癌症、食道癌、以及肝癌。
呂先生：為什麼會牽扯到頭頸部的癌症？甚至還有食道癌？
簡醫師：如同剛剛所說的，酒一入嘴，最先接觸到酒精的地方，是口腔、喉頭、和食道，酒精致癌的物質，在這些地方濃度最高，所以很容易刺激當地腫瘤的產生。
錢先生：原來喝酒容易造成食道癌，以前我有一個朋友，做房地產的，很有錢，但是天天喝，夜夜醉，才53歲就掛了，他就是食道癌末期。
簡醫師：而且，戒酒之後，需要將近17年的時間，得到食道癌的風險才會下降到與常人一樣。
孫先生：這是什麼意思？可不可以再講簡單一點？
簡醫師：也就是說，酗酒的人，食道裡面累積了許多致癌的毒素，就算大徹大悟，今天開始滴酒不沾，也要花長達17年，才能把這些致癌物質清除乾淨。
李先生：萬一這17年內有得到食道癌呢？
簡醫師：還是跟戒酒之前喝的酒精有關。
柯先生：沒聽專家說，還真不知道這麼可怕呢！
簡醫師：是的，還有頭頸部的癌症，亦然，在西方國家，4成的頭頸部腫瘤與酒精有相關。
柯先生：我們台灣的肝癌，不是喝酒造成的？那到底是什麼原因引起的？
簡醫師：台灣的肝臟科醫師非常努力，他們發現台灣絕大多數的肝癌跟B型肝炎或C型肝炎有關，只有少數和酗酒有關。
呂先生：所以，台灣人喝酒比較不會長肝癌？
簡醫師：這也是把因果關係搞混了，跟前面的道理一樣，實際上，是因為有將近一半的台灣人不耐喝酒，所以不容易酒精成癮。當然，我們也不能否認，不耐喝酒的台灣人當中，還是有人會酗酒，但是在這些人的肝臟壞掉之前，頭頸部或食道可能會先長出癌症。
趙先生：哇！那還敢繼續喝酒嗎？
簡醫師：一旦診斷有頭頸部癌症或食道癌，經過一系列的手術、化療、電療之後，再加上醫療團隊再三耳提面命，絕大多數的患者應該會戒酒了，所以後續比較不會有機會產生肝癌，肝臟又躱過一劫。
孫先生：雖然比較不會有肝癌，但是光有頭頸部癌症或食道癌，就覺得人生是黑暗的。
李先生：那老外的肝癌呢？
簡醫師：西方國家比較少病毒性的肝炎，而且7成的白種人有「乙醛去氫酶」，所以喝酒不太會臉紅和心悸，除非喝到爛醉，否則不會不舒服，那就很容易飲酒過量，所以西方人有很多酒精引起的肝硬化及肝癌。
柯先生：今天才知道，喝酒臉紅的人，如果酗酒，容易得到頭頸部癌症及食道癌，喝酒不會臉紅的人，假使酗酒，則容易得到肝硬化和肝癌。
趙先生：看來，飲酒還是要有節制的。
李先生：簡醫師，聽君一席話，勝讀十年書，來來來，我敬你一杯！
席間的氣氛驟然凝結，同桌的人都盯著李先生右手拿的那杯⋯⋯18年的威士忌。
李先生：喔，我看還是不要用這個，我換倒一杯飲料來敬你好了。
大夥哄堂大笑。
參考文獻：
Journal of Biomedical Science
2017; 24: 19-28
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